Les Draconides ont culminé cette nuit : il reste une soirée pour en voir

Le Soleil aujourd'hui

À Paris, le Soleil se lève aujourd'hui à 08:01 et se couche à 19:13. Entre les deux, 11 h 11 de jour. C'est 4 minutes de moins qu'hier.

Le mouvement n'a l'air de rien pris jour par jour, mais il s'additionne : au rythme actuel, la journée perd environ 28 minutes par semaine, et 2 heures en un mois. C'est autour des équinoxes que la bascule est la plus rapide ; autour des solstices, elle s'arrête presque.

Vu depuis la Terre, le Soleil se projette en ce moment sur la Vierge. Le zodiaque des horoscopes, lui, en est à une tout autre étape : ses dates ont pris près d'un mois de retard sur le ciel réel.

La Lune aujourd'hui

Le disque est éclairé à 2 pour cent ce soir. La Lune est à 383 376 kilomètres, soit un peu plus d'une seconde-lumière : c'est le seul astre dont la distance se compte encore en secondes et non en minutes ou en années.

Elle est au-dessus de l'horizon de 06:35 à 18:27. Ce créneau recule chaque jour, ce qui explique qu'on la croise parfois au petit matin et parfois en plein après-midi sans rien y comprendre.

Elle traverse la Vierge, et se trouve aussi dans le signe de la Vierge : les deux repères coïncident aujourd'hui, ce qui n'est pas la règle. Les constellations ont des tailles très inégales, alors que les signes découpent le ciel en douze parts strictement égales de trente degrés.

Ce qu'on peut voir cette nuit

Planètes visibles à l'œil nu cette nuit : Jupiter (magnitude -1.9, 37 degrés avant l'aube), Saturne (magnitude 0.2, 43 degrés au milieu de la nuit), Mars (magnitude 1.1, 49 degrés avant l'aube). Pour les reconnaître, un repère simple : une planète ne scintille pas, une étoile oui. C'est une question de taille apparente, pas de luminosité.

Les Draconides sont passées la nuit dernière, avec un taux théorique de 10 météores par heure au maximum. L'essaim ne s'arrête pas net : on en voit encore quelques jours avant et après.

Inutile de sortir trop tôt : avant 20:43, le fond du ciel reste trop clair pour que les astres faibles se détachent.

D'où viennent les étoiles filantes

Une étoile filante n'est pas une étoile. C'est un grain de poussière, souvent plus petit qu'un grain de riz, qui entre dans l'atmosphère à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde. Il ne brûle pas par frottement mais comprime violemment l'air devant lui, et c'est cet air chauffé à blanc qu'on voit.

Ces grains sont les miettes laissées par une comète sur son orbite. La Terre traverse le même nuage aux mêmes dates chaque année, ce qui rend les essaims prévisibles à la nuit près. Ils semblent tous partir d'un même point du ciel, le radiant, par pur effet de perspective : les trajectoires sont en réalité parallèles.

Les prochains jours

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