Soleil, Terre et Lune sont alignés : les deux attractions s'additionnent. Marées hautes plus hautes, marées basses plus basses, les plus forts marnages du mois. Le maximum survient un à deux jours après la phase (« âge de la marée »), le temps que l'océan réagisse.
Influences réelles
Lune et marées
Les marées sont l'effet de la Lune sur la Terre le plus visible et le mieux compris : c'est de la mécanique, mesurée au centimètre. Cette page explique pourquoi la mer monte, pourquoi elle monte plus à certaines dates, et renvoie, pour les horaires et les coefficients d'un port, à l'organisme qui fait référence en France, le SHOM.
Pourquoi la Lune fait les marées
La Lune attire l'eau des océans, et la Terre entière, mais pas uniformément : la face tournée vers elle est attirée plus fort que le centre, la face opposée moins fort. Cette différence d'attraction étire l'océan en deux bourrelets, l'un vers la Lune, l'autre à l'opposé. La Terre tourne sous ces deux bourrelets en un jour : chaque point de la côte voit donc passer deux marées hautes et deux marées basses par jour, avec un décalage de 50 minutes environ d'un jour au suivant, celui du lever de la Lune.
Le Soleil produit le même effet, deux fois plus faible malgré sa masse, parce qu'il est 400 fois plus loin. C'est la combinaison des deux qui fait varier l'amplitude des marées au fil du mois.
Vives-eaux et mortes-eaux : le rythme du mois
Soleil et Lune sont à angle droit : leurs effets se contrarient en partie. Marnage minimal, marées molles. Le cycle vives-eaux / mortes-eaux dure donc une demi-lunaison, 14,8 jours.
Deux facteurs modulent encore l'amplitude : la distance de la Lune (au périgée, la force de marée est 20 % plus forte qu'à l'apogée) et la déclinaison du Soleil et de la Lune, minimale aux équinoxes, quand les deux astres sont dans le plan de l'équateur et tirent « dans l'axe ».
Les grandes marées
On parle de grande marée quand plusieurs facteurs se cumulent : une syzygie (pleine ou nouvelle lune), une Lune proche du périgée, et une date proche d'un équinoxe. C'est pourquoi les plus grandes marées de l'année tombent en mars et en septembre-octobre, et pourquoi une superlune d'équinoxe fait la une des journaux. En Manche et en Bretagne, où le marnage dépasse 10 m à Saint-Malo, c'est un spectacle, et un danger pour la pêche à pied.
Les pages « grandes marées » de ce site listent, pour chaque année, les syzygies et les facteurs qui les renforcent, calculés depuis les éphémérides. Elles donnent des périodes, pas des horaires ni des coefficients.
Pour les horaires de marée d'un port et les coefficients officiels, la référence est le SHOM (Service hydrographique et océanographique de la Marine). Les prédictions par port dépendent de dizaines de constantes locales que seul un modèle hydrographique fournit ; ce site ne les calcule pas et ne les copie pas.
Le coefficient de marée
Spécificité française, le coefficient exprime l'amplitude de la marée sur une échelle de 20 (mortes-eaux minimales) à 120 (vives-eaux maximales), 70 étant la moyenne. Il est calculé par le SHOM à partir de la marée de Brest et vaut pour toute la côte. Au-dessus de 90, on parle de grande marée ; au-dessus de 110, de très grande marée, quelques fois par an tout au plus. Le coefficient suit fidèlement les facteurs décrits ci-dessus : il est maximal un à deux jours après une syzygie de périgée proche d'un équinoxe.
Questions fréquentes
Pourquoi y a-t-il deux marées par jour ?
Parce que l'attraction de la Lune étire l'océan en deux bourrelets, l'un du côté de la Lune et l'autre à l'opposé. La Terre tourne sous ces deux bourrelets en 24 h 50 : chaque côte voit passer deux marées hautes et deux marées basses par jour, décalées de 50 minutes d'un jour sur l'autre.
Quand les marées sont-elles les plus fortes ?
Un à deux jours après la pleine lune et la nouvelle lune (vives-eaux), davantage encore quand la Lune est proche du périgée et à l'approche des équinoxes de mars et de septembre. Les plus grands coefficients de l'année se concentrent sur ces périodes.
Où trouver les horaires de marée et les coefficients ?
Sur le site du SHOM (maree.shom.fr), qui fait référence en France, ou dans les annuaires de marée qui reprennent ses prédictions. Ce site explique la mécanique et signale les périodes de grandes marées, mais ne publie ni horaires ni coefficients par port.
La Lune influence-t-elle aussi les lacs et les rivières ?
L'effet existe mais il est minuscule : quelques centimètres sur les Grands Lacs, rien de mesurable sur un lac ordinaire. Il faut un bassin océanique pour que la marée prenne de l'ampleur, amplifiée par la forme des côtes et la profondeur.