La Terre se trouve entre le Soleil et la Lune. Elle se produit autour d'une pleine lune. Visible depuis toute la moitié de la Terre où il fait nuit. S'observe à l'œil nu sans danger.
Glossaire lunaire
L'éclipse
Une éclipse est un phénomène astronomique pendant lequel un astre est masqué, totalement ou partiellement, par un autre. Pour le couple Terre-Lune, on distingue deux grands types : l'éclipse solaire (la Lune masque le Soleil pour un observateur sur Terre) et l'éclipse lunaire (la Terre projette son ombre sur la Lune). Chaque année, deux à cinq éclipses solaires et deux à trois éclipses lunaires se produisent dans le monde, mais seules quelques-unes sont visibles depuis un point donné.
Comment fonctionne une éclipse
Une éclipse n'a lieu que lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont presque parfaitement alignés. Cela se produit deux fois par lunaison (à la nouvelle lune et à la pleine lune), mais l'orbite de la Lune est inclinée de 5,14° par rapport à celle de la Terre : la plupart du temps, la Lune passe au-dessus ou en dessous de l'axe Terre-Soleil. Une éclipse n'arrive que lorsque la Lune se trouve près d'un de ses nœuds orbitaux, là où elle croise le plan de l'écliptique.
Éclipse lunaire ou éclipse solaire ?
La Lune se trouve entre le Soleil et la Terre. Elle se produit autour d'une nouvelle lune. Visible seulement sur une bande étroite. Nécessite des lunettes de protection homologuées.
Les types d'éclipses
Éclipses lunaires
- Totale : la Lune entre entièrement dans l'ombre de la Terre. Elle prend une teinte rouge cuivré (« lune de sang ») par diffusion atmosphérique.
- Partielle : seule une partie de la Lune entre dans l'ombre.
- Pénombrale : la Lune ne traverse que la pénombre, l'assombrissement est subtil et souvent imperceptible.
Éclipses solaires
- Totale : la Lune masque entièrement le disque solaire. La couronne solaire devient visible. Phénomène spectaculaire, ne dure que quelques minutes.
- Annulaire : la Lune est trop loin pour masquer entièrement le Soleil. Un anneau lumineux subsiste autour de la Lune.
- Partielle : la Lune ne masque qu'une partie du disque solaire.
- Hybride : annulaire à certains endroits, totale à d'autres. Très rare.
Fréquence et observation
Au minimum 2 éclipses solaires par an dans le monde, et jusqu'à 5 pendant une année exceptionnelle. Les éclipses solaires totales sont visibles depuis un même point géographique en moyenne tous les 375 ans, ce qui en fait des événements rares pour un observateur fixe. Les éclipses lunaires sont visibles depuis tout l'hémisphère plongé dans la nuit, donc plus accessibles.
En 2026, deux éclipses lunaires sont au programme :
- 3 mars 2026 : éclipse totale, non visible depuis la France métropolitaine.
- 28 août 2026 : éclipse partielle (magnitude 0,93), partiellement visible depuis la France au coucher de la Lune.
Précautions d'observation
Une éclipse lunaire s'observe à l'œil nu, aux jumelles ou au télescope sans aucun risque. C'est une excellente occasion d'initier petits et grands à l'astronomie.
Une éclipse solaire, en revanche, ne doit jamais être observée à l'œil nu : même à 99 % d'occultation, le Soleil reste suffisamment intense pour brûler la rétine en quelques secondes. Utiliser uniquement des lunettes spéciales conformes à la norme ISO 12312-2.
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Questions fréquentes
Pourquoi n'y a-t-il pas d'éclipse à chaque pleine lune ?
Parce que l'orbite de la Lune est inclinée de 5,14° par rapport à celle de la Terre. La plupart du temps, la Lune passe au-dessus ou en dessous de l'axe Terre-Soleil. Une éclipse n'a lieu que lorsque la Lune est près d'un nœud orbital.
Combien y a-t-il d'éclipses par an ?
Au minimum 4 et jusqu'à 7 dans le monde (toutes catégories confondues). Mais seules quelques-unes sont visibles depuis un point géographique donné.
Une éclipse lunaire est-elle dangereuse à observer ?
Non. L'éclipse lunaire s'observe à l'œil nu, aux jumelles ou au télescope sans aucune protection. Seule l'éclipse solaire nécessite des lunettes spéciales.
Pourquoi la Lune devient-elle rouge pendant une éclipse totale ?
L'atmosphère terrestre dévie la lumière solaire et filtre les longueurs d'onde courtes (bleu, vert). Seules les longueurs d'onde rouges atteignent la Lune, lui donnant cette teinte cuivrée appelée « lune de sang ».
Quelle différence entre éclipse totale et éclipse annulaire ?
Une éclipse totale masque entièrement le Soleil. Une éclipse annulaire se produit quand la Lune est trop loin de la Terre pour masquer le disque solaire en entier : un anneau lumineux reste visible autour.